ビレジサポート 剪定サービス部

地域のつながりを、庭木から支える

　千葉県柏市の北西部に位置する「東急柏ビレジ」。　高齢化が進む現在、地域社会の新しいコミュニティづくりを目指して活動している。NPO法人のビレジサポートだ。
　今回私は、その中でも地域住民から長年親しまれている「剪定サービス部」に着目し、取材を行った。私も実際に自宅の庭木剪定をお願いしたことがあり、地域の人同士で支え合う温かさを感じていた。さらに、高齢者の方々が生き生きと活躍している姿にも興味を持ち、今回取材をお願いした。

まだ誰かの役に立てる

　剪定サービス部に参加している方の一人は、65歳のときに会社を定年退職したことをきっかけに、この活動へ参加したという。
もともと、自宅の庭木を年に一度きれいに整えたいと思っていたものの、専門的な知識がなく悩んでいた。そんなとき、近所で庭木を剪定している様子を偶然見かけ、この活動を知ったそうだ。
「話を聞いて自分もやってみようかなと思った。」　その言葉はとてもまっすぐに聞こえ、どこか嬉しそうだったのが印象的だった。
　現在、活動メンバーの平均年齢は77〜78歳。年齢だけを聞くと驚いてしまうが、実際に話を聞いてみると、皆さん本当に元気だ。庭木を剪定し、身体を動かしながら地域の人とコミュニケーションを取る。その日常が、健康にもつながっているという。

無理をしないからこそ、長く続く活動

　ビレジサポートの剪定サービス部では、年間およそ200邸もの庭木を剪定・除草作業している。依頼の多くは、柏ビレジに住む会員の方々から寄せられるという。
特に依頼が集中するのは、6月、10月、11月。午前と午後で違う依頼を受けることもあるそうだ。
一方で、真夏や真冬は無理に活動を増やさない。　「歳も歳だからね。危ない時期は無理しないんです。」　その言葉からは、活動を続けるうえで“頑張りすぎないこと”を大切にしている様子が感じられた。
　地域のために活動しながらも、自分たちの身体を第一に考える。その自然体な姿勢こそ、この活動が長年続いている理由なのかもしれない。

“技術”よりも大切にしていること

　取材の中で、　「お客様とのコミュニケーションを大切にしている」　という言葉も印象に残った。
専門知識を持っているからこそ、自分たちなりの考えを押しつけるのではなく、できる限り依頼者の要望に合わせたいという。また、同じ地域に住んでいるからこそ、自然と会話もしやすいのだという。
単に木を整えるだけではなく、人との関係を大切にしながら活動しているからこそ、地域の人々から長く信頼され続けているのだろう。

日常の中にある、小さな幸せ

　これまでで印象に残っている出来事について尋ねると、少し考えたあと、こんな言葉が返ってきた。

　「特別なことはないかな。もう日常の一部だから」

朝起きて、庭木を剪定して、帰宅して、奥さんの作ったご飯を食べて仮眠をとり、その後は趣味の時間を過ごす。その何気ない毎日こそが幸せなのだと話してくれた。派手ではない。でも、その穏やかな暮らしの中には、人とのつながりや地域との関わりがしっかり存在している。ビレジサポートの活動は、庭木を整えるだけではなく、人々の日常や暮らしそのものを支えているのだと感じた。

おわりに

　今回、ビレジサポート剪定サービス部を取材させていただき、強く感じたのは、「地域で人とつながること」の大切さだった。
　高齢化社会が進む中で、高齢者の方々がただ支えられる存在になるのではなく、自ら地域で活躍し、人との関わりを楽しみながら生活している姿がとても印象的だった。
また、活動を通して健康を維持しようという意識が生まれたり、新たなコミュニティが形成されたりと、この活動が地域に与えている影響は想像以上に大きいと感じた。
今後、この活動をどのように続けていきたいか尋ねた際、

　「この活動をこれからも残していきたい」

そう語っていた言葉には、地域への愛が込められていた。
庭木を整えるその先には、人と人との温かなつながりがある。ビレジサポートは、これからも柏ビレジの暮らしを支え続けていくのだろう。